半天岩紫雲寺
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紫雲寺 沿革
位於半山腰的 半天岩紫雲寺，相傳已有三百多年的歷史，其主祀有觀世音菩薩與三寶佛。
嘉城東南祖山，有地名曰「半天」，以高聳而謂也；建廟曰「半天巖」，地以巖名，其名益彰歟！
從這段文字就可以知道，半天岩的地名是由於半天岩紫雲寺這座佛寺而來，且從乾隆三十年(一七六五)的碑文也可以知道，紫雲寺由來已久。因此，紫雲寺的歷史悠久應是無誤，只是歷來志書卻不太提及這座百年古剎。
關於創寺傳說，地方上流傳幾個版本：第一個版本是：當年一位老和尚從大陸帶了一尊三媽來台灣，經過火山、赤山，三媽都託夢告訴和尚說：「不是這裡」。和尚就這麼四處奔波，一直到這附近(在現在寺廟建築後方)，和尚坐在那兒休息，三媽就說：「是這裡了」。於是和尚在那裡搭了一間簡陋的草寮，佛祖只能放在地上，附近的人看到有間草寮在那兒，好奇地往裡頭一看，才知道裡面有一尊佛祖，村裡小孩如果生病、不舒服，就向佛祖請示，給果都非常靈驗。後來村民用竹子幫草寮擴建。隨著三媽越來越興，信徒們再用瓦片幫佛祖蓋屋頂。
另一個版本是：以前有三個和尚，各揹著一尊觀音佛祖，一同搭船渡海來台，到了台灣之後，各自找一個地方安居，結果，大媽找到赤山巖(台南六甲赤山龍湖巖)、二媽找到火山岩(白河關子嶺大仙寺)，三媽就找到了半天岩。
至於文字記載的部分，一種版本是能元與白聖所寫的沿革：
嘉義東城有鄉曰岩仔，地距縣治二十有四里，康熙廿一年間，有梵僧七十餘歲，遺其姓名者，路經於此，覩山明水秀，茂林修竹，景緻幽邃，嘆曰：此乃佛地，若築一蘭若，將來香煙必盛，佛化亦能被全島，遂駐錫之。乃由南海普陀山，迎請觀世音菩隡聖像一尊到此奉祀之。從遠處而望，山高似屆半天，因號為半天岩，晨暮紫雲繞佈山峰，即安名為紫雲寺。
嘉義城東有山曰岩仔，距縣治二十四里，疇昔人跡罕至，俗塵所遠，殆可稱為山之隱逸者也。清康熙二十一年，有老僧經此，覩峰巒挺秀，景物清幽，嘆曰：此勝地也，宜為蘭若。於是斬荊棘闢草萊，結茅其間，復由南海普陀山，迎請觀音聖像而供奉之，僧從遠望此境，高接雲天，遂名為半天岩。又以山間之雲常現紫色，遶寺不散，又名寺為紫雲。
大體上，白聖所撰寫的沿革紀要應從能元和尚所寫之沿革而來，對於紫雲寺的創寺持同樣的說法，都是康熙二十一年，一位老者發現半天岩這塊地適合建寺修行，就從普陀山將觀音菩薩的神像請來這裡供奉，又因這裡的地勢、視野而將此寺命名為半天巖、紫雲寺。
日本人在統治台灣之後，曾經在大正四年至大正五年之間做過一次宗教調查，到了昭和年間，台南州又做了一次修正，該次修正對紫雲寺的沿革做了如下的敘述：
康熙十三年左右，一個七十幾歲的老人從大陸移住台灣，看中半天岩這個地方，並建一座小祠，將帶在身上保佑自己的神明畫像供奉在此，早晚禮拜。不久，此老者亡故，從大陸來的臨濟覺宗和尚住持之。
在這份日本人所作的寺廟調查中，不僅將紫雲寺的創建時間寫成康熙十三年(一六七四)，將當時鎮殿的佛祖神像寫成畫像，還把紫雲寺的住持寫成覺宗和尚，這此記載，並沒有看到其他資料佐證。
因此，現階段各種資料觀察，紫雲寺創始應在康熙二十一年，且與許多早期寺廟起源的說法相仿，即有僧人將觀音菩薩的神像從大陸攜帶來台灣，在半天岩這個地方落單、搭建草寮奉祀並在此修行，日後，隨著觀音靈驗的傳開，逐漸有信徒加入信奉觀音的行列。因此地位置半山，名為半天岩，岩者，同巖，「巖(山寺也，閩人呼山寺曰巖」，「閩人謂寺院為巖」，因此岩字本就是在山邊佛寺之名，半天岩即為一佛寺之名。又以山中紫雲常繞，又名曰紫雲寺，這兩個名字至今仍為信徒使用，甚且合併為 半天岩紫雲寺。
半天岩紫雲寺位於嘉義縣番路鄉，峰巒挺秀景物清幽清康熙二十一年有老僧覺豐禪師經此嘆曰「此勝地也。宜為蘭若」於是斬荊披棘，闢草萊。結茅其間，供奉其由大陸帶來之觀音佛祖金身（現時之老三媽）老僧每於晨間，遠望此境高接雲天遂取名半平岩又以山間之雲常紫雲繞寺不散，乃取寺名紫雲寺。
紫雲寺由第一代開山祖師覺豐禪師，第二代日鐘禪師第三代璇河第四代弘泰禪師等燈火相傳，於清乾隆卅年（1765年）阿里山通事陳登求為首才為紫雲寺興建了正式的殿宇，自第四代傳人弘泰禪師以後就無人繼承衣缽。
由於無人繼承僧人衣缽只得由地方人延續香火。在當時的農業社會地方人士，就從農業社會的神祇融入寺中供奉如神農聖帝、盤古聖帝、土地公、註生娘、三太子、虎爺等，形成一項特色（寺中本來只拜佛祖菩薩護法羅漢）也未知在何年建廟之時將本寺建成道教的廟（寺應該是北方体建築無蹺脊只有走獸）而本寺的建築是南方體有蹺脊龍鳳剪貼，形成全省唯一的寺廟（名是寺，外貌是廟）就這樣代代相傳。
至清豐五年（1855）寺廟一度荒癈。始由牛斗山人氏郭濯海為首重建，原來郭濯海是牛斗山一名員外因喜愛花目，自家花園百花齊備獨欠一欉牡丹花忽然一夜中得夢半天岩紫雲寺破廟後一欉非常美的牡丹花，翌日郭員外備好糧食帶幾名家丁來到半天岩已是響午時分趕至紫雲寺破廟後一看，十分歡喜，果然有一株與夢中同樣艷麗的牡丹花，遂命家丁用膳，飯後即行挖掘遷移。正當大夥用餐之際忽然間烏密佈雷聲大作下起頃盆大雨，待一陣忽來的大雷雨停下來，大家正準備動工移植之際，這欉艷麗的牡丹花，已不知蹤跡了。欲趕回牛斗山已經近黃昏了，無奈只得在破廟過夜，是夜又落起雨來四處是滴雨只好避在案棹下安睡，半夜佛祖降臨托夢要郭員外為首重建廟宇郭員外向佛言道我離這呢遠要何為您建廟呢佛道只要你肯行頭主有辦法郭員外只得肯首至咸豐九年方建完竣工並捐一個銅鐘吊於廟內，（於八十九年由蔡啟微、江澤清，蔡孟官集資購一個新鐘換下）現保存紫雲寺大殿內。
直至民國三十年嘉南大地動，殿宇又移為平地眾神佛又得餐風露宿較小尊的神尊由庄眾暫時請回家中供奉只留下三尊大型的三?佛置於原位受風吹雨淋日晒、所以有「一夕造就三?殿」之說，在大巃有位農戶名莊齊結婚多年尚無子嗣，有一天他欲往內埔仔採購物件，按廟埕經過見狀即時到附近店鋪買三頂大斗笠載在三?佛，翌年其妻即產下一子。
三十年間正值日本戰亂經濟困難，庄民只得用倒榻舊料搭建臨時殿堂，暫時供奉神佛一直到光復。當初，始由劉再生、林橘、蔡悅等為首，四處募款加上佛祖靈感十方信眾共襄勝舉，民國卅六年動工與建至卅九年完竣入火安座，以往紫雲寺廟產由地方推選管理人管理，寺廟由輪角頭（村落）派二人來寺燒香點火，在寺廟重建之際有嘉義市天龍寺出家人前來相助至三十九年寺廟建完成，幾位出家人願意替咱顧廟，庄民認為理想，廟建好有人替咱看顧尚好，就這樣交由出家人管理至民國四三年，聘大仙寺出家人，心化師來寺擔任主持綜理寺務，三年後即轉往斗六湖山岩任主持，旋即聘任天乙法師（俗名洪金珠）擔任位持與庄民頗有連繫至六十七年因病西歸，交其徒乙純師任主持就有意改為純佛寺，禁止信眾至廟中拜牲禮、油飯、麻油雞酒，但因本寺佛祖及註生娘十分靈感，若有結婚多年尚無子祠或多生女兒尚無男丁者，前來乞求許願換花都有應驗，大家都來還願，出家人因此與信眾吵鬧。後來就將註生娘請到右廂房中廳供奉，盤古聖帝五穀先帝、土地公請至左廂房中廳供奉，並常抱怨伊的同道（出家人）取笑伊住在此不晟神不晟佛，「名寺，外貌是廟」，在六十八年組織信徒會，即排除地方，專找外地人及出家人作信徒當送至縣政府民政局禮俗課，一看核對照資料半天岩紫雲寺登記是募建為何地方人無山錢出力嗎？為何無地方人入信徒，卜回重編尼姑無奈只得從廟壁抄錄幾位，有一支龍柱三兄弟共同捐獻只抄二人，地方信徒只有二十餘人。
主管單位見地方有信徒只得照准。直至民國七十五年秋一天各大報刊登，文建會將派員堪查古蹟列級三級古蹟半天岩紫雲寺申請要廢除古蹟，水上顏思齊墓園申請列入古蹟，地方人一看如青天霹靂一般，原來是紫雲寺尼姑申請要廢古蹟欲將現有廟宇拆掉改建寺院或尼姑庵，當時適逢村民大會由紫雲寺所在地民和村發起全鄉連名陳情轉呈文建會始將古蹟保留，從此地方決議要收回紫雲寺管理權。開始與尼姑長期爭執尚無結論，於是地方在民國七十八年農曆十二月廿六日強行收回紫雲寺管理，重組信徒會選舉管理委員，組成管理委員會，由林有能先生任主任委員申請中央文建會核准古蹟修護，派專家堪察設計修護，管理委員會一面修建，續與出家人協商共同管理，但被尼姑拒?，後來幸經嘉義名人吳大海、洪浩然出面調解，商議由地方籌湊新台幣參佰萬元給紫雲寺以前之出家人另處發展，才平息一段古蹟之爭，經由文建會核定漢光建築公司承包文建會負擔經費3/5，省政府1/5，地方政府與廟方承擔1/5，於民國八十三年完工驗收，又經本鄉旅北企業家邱明宏先生捐贈巨資壹仟伍佰萬元建設一座亞洲最高之昇龍觀音聖像，全高76台尺為古蹟增添一美景於八十五年張傳利先生出任管理委員會主任委員捐建金爐一座260萬，另江澤清等26人每人捐贈10萬元計260萬捐建一座（因以前之金爐被尼姑拆除）與古蹟本體搭配成為目前紫雲寺之全貌八十六年縣政府捐建一基座由紫雲寺斥資130萬由大陸購進白雲石彫刻之坐姿文財神尊於入口處笑口常開日日進財。
半天岩紫雲寺沿革紀要
嘉義縣東有半天岩，係距縣治廿四里，疇昔人跡罕至，俗塵所遠，殆可稱為山之隱逸者也。清康熙廿一年，有老僧經此，觀峰巒挺芳，景物清幽，歎曰：此勝地也，宜為蘭若，於是斬荊莿，闢草萊，結茅其間，復將其所自大陸帶來之觀音聖像而供奉之，僧以遠望此境高接雲天，遂名半天岩，又以山間之雲常現紫色，繞寺不散，逐名寺曰紫雲，是即第一代開山覺豐禪師也，時人不詳其姓氏與其所自來，其年則逾七十矣。第二代日鐘禪師，三代璇河禪師，四代弘泰禪師，燈火相傳，續有興建，菩薩供應饒益，尤多鄉人暨四方善信之前來，瞻禮者逐日益眾，然寺之殿察啟建猶未遑也；乾隆廿九年，第五代永改禪師始建殿堂，攝受眾信，寺眾亦日增，寺宗亦日見加建，由而成為嘉吧名剎矣。
咸豐三年，嘉義牛斗山員外郭濯海，以沾佛惠，欲報佛恩，首創募捐，拓地興工重建，寺貌乃更為之一新，自是久閱風霜；又至民國九年，堂構漸腐，又遭震災，更形頹壞，鄉紳劉闊、林猛等十二人，發心護寺，聯名請准募資，為第三次之修建，不久完工，復其舊觀。民國卅年十二月十七日，嘉義地方忽起前所未有之大地震，剎那時，寺竟夷為平地，又適值第二次世界大戰，物資奇缺，無從立即興復，不得已乃利用既倒癈材，結成臨時殿堂一間，暫以奉佛。借至民國卅六年，地方善民劉再生氏，林橘等，不忍歷史悠久全省聞名之古剎，久癈不興，用大發願，為奔走建築，廣徵樂施，再事重修，至卅九年，工程告竣，遂有如今日巍峨莊嚴之寺貌，（按本文錄印時民國九十年，凡三百二十一年）。
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